A l'époque du capitaine Hornblower on trouve encore
des galères...
Celles-ci comportaient des hommes de condition différentes (esclaves, condamnés de droit commun, hommes libres). Disposés par quatre à chaque rame au banc de nage, ils devaient fournir 20 coups de rame par minute, en moyenne. Ces hommes mangeaient, ramaient et dormaient attachés au banc, et bien qu'il y ait plusieurs latrines disposées à la proue, on ne prenait pas la peine de détacher les chaînes des 200 rameurs (et plus !) pour leur permettre de s'y rendre. On peut donc imaginer aisément la puanteur d'une galère ! On raconte que la nuit on pouvait repérer une galère ennemie à une distance de deux miles, rien que par l'odeur des bancs de nage !
La plus grande bataille de galères eut lieu le 7 octobre 1571 : 213 galères parties de Gènes, de Rome, de Malte, de Barcelone, de Venise... affrontèrent près de 300 vaisseaux turcs à "Lépante". A l'époque de Hornblower c'était déjà une vieille histoire.
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